Plaid

Sound Control – Manchester, 4 Ottobre

Approda per il Tour promozionale del loro ultimo lavoro “Scintilli”, uscito su Warp il 27 Settembre, il duo Londinese dei Plaid assente dal 2003 con un cd di nuove tracce  (se si escludono le due colonne sonore per “Tekkon Kinkreet” e “ Heaven’s Door” del regista Michaels Aria e “Greedy Baby”, che era stata un’audio/visual collaborazione) .Davvero un’ottima opportunità, quindi, vederli all’opera sul palco del Sound Control.

L’impatto è subito positivo, i brani si lasciano cogliere senza troppe difficoltà e benchè non manchino gli arrangiamenti presenti su supporto fisico, Andy e Ed riescono a costruire un soundscape tra Ambient, Techno, echi Drum ‘n’ Bass e una dose importante di suoni dal mondo, il gamelan su tutti, dando un senso di compostezza alla ritmica irregolare che è sempre stato il segno distintivo del duo. Non mancano momenti, soprattutto nella parte centrale del live, in cui la mente torna indietro nel tempo a quando i due militavano nella premiata ditta “The Black Dog” con quel sapiente uso del beat che ancora oggi fa pensare all’ IDM di miglior caratura, con momenti di dolcezza infinita e repentini cambi d’umore, deragliamenti break beat e pulsioni techno, riuscendo sempre a suonare attuali a differenza di altri producer inglesi che finiscono per risultare datati. Unica pecca di un live che, a conti fatti, strappa ovazioni dal pubblico, è la parte video: le immagini sono infatti quasi totalmente “coperte” dalla postazione del duo, un vero peccato data la loro elevata qualità che avrebbe completato e appagato visivamente il viaggio sonoro.

(Blow Up - Novembre '11)

Cindytalk

Blah Blah – Torino, 23 Settembre

La creatura di Gordon Sharp, nel bene e nel male, ha saputo resistere per oltre 30 anni nel vasto panorama Goth-Dark che, a più riprese, si è ripresentato sotto mille forme e manifestazioni. Cindytalk, nel corso di tutti questi anni, non è mai stata di seminale importanza (tralasciando “Camouflage Heart” e “The Crackle Of My Soul” a modesto parere di chi scrive) ma con la sua figura carismatica e camaleontica ha catalizzato l’attenzione sul palco del Blah Blah all’interno della rassegna “Il  Sacro attraverso il Profano”. Il live poco aggiunge musicalmente all’enorme quantità di artisti che solcano mari tra onde sinusoidali,  field recording e “concretismi” vari,  ma la vera differenza la fa lui/lei sola sul palco a combattere contro i fantasmi dell’anima, dell’essere e sentirsi al limite estremo di un mondo che, attraverso luoghi comuni, sempre meno accetta differenze, il tutto attraverso una poesia “dannata” che è alla base della ricerca di questi ultimi anni da parte di Gordon Sharp. È questa l’impressione che si ha assistendo al live in cui, attraverso una deriva drone con onde di suono che si infrangono sulla  voce di Gordon, si prova un senso di spaesamento e di non luogo, un mondo alla deriva da se stesso dove non c’è ombra di speranza e redenzione da peccati che, forse, non si sono mai commessi. La liricità e la figura carismatica di Gordon Sharp fanno il resto, tra voci di bambini, screzi industrial e atmosfere claustrofobiche che si scontrano con la voce-sussurro di Sharp, di una profondità indefinibile: ci lasciamo trascinare senza meta e senza controllo fino alla genesi di questo live/evento con un immenso occhio che, proiettato sullo schermo, ci scruta senza battere ciglio, immobile, con Gordon che si volta e si inchina aprendo le braccia e concedendosi al giudizio di qualcosa di più grande di questa miserabile vita…

 I brani inseriti nel live fanno parte dell’ultimo lavoro di Cindytalk “Hold Everything Dear” uscito per la Edition Mego; l’album inoltre è dedicato a Matt Kinnison,  amico di lunga data e collaboratore di Gordon Sharp.

(Blow Up - Novembre '11)

FON – Full Of Noise Festival

Barrow-in-Furness - Cumbria 05/06 Agosto

Durante il periodo estivo l’Inghilterra diventa terra di festivals, alcuni di essi a dire la verità sono più dei grandiosi luna park dove tutto attira l’attenzione tranne che la musica. È per questo motivo che dirigo il mio sguardo in questo paese all’estrema periferia nella regione della Cumbria, dove immerso in un’atmosfera molto “familiare” riesco a ritrovare quel calore e quella passione che non finiscono alla conclusione dell’act degli artisti. Ma andiamo con ordine: nella serata del venerdì presso il Bluebird, pub che sembra uscito da un film di Ken Loach, con tanto di odore di birra versata sulla moquette, arrivo giusto in tempo per l’esibizione di Anchorsong aka Masaaki Yoshida, giapponese di base a Londra dal 2004, che con l’uso di una tastiera e di un sampler (MPS2500) riesce, attraverso la sua vibrante energia, a regalarci un set dove lo scontro tra Hip-Hop, Elettronica e Nu Jazz si integrano con il beat catalizzando l’attenzione di un pubblico fino a questo punto un po’ distratto. Subito dopo è la volta di Dopplereffekt, motivo della mia venuta al FON; 

Gerald Donald e Michaela To Nhan Le Thi, completamente vestiti di nero e con maschera sul volto, conducono un set dove l’aspetto umano viene completamente messo da parte, l’ossessione per la ricerca scientifica ben rappresentata anche dai visual, creano un’ atmosfera glaciale ancora più marcata dall’assenza di comunicatività del duo che attraverso un suono che può ricordare a tratti la scuola kraut-rock, Kraftwerk in primis, riesce a distaccarsi da facili paragoni in virtù della predilezione per un aspetto più free-form con delle virate ambient che riportano il tutto a un aspetto più umano e “terrestre”. Se ci fosse bisogno di dare un voto all’esibizione questo sarebbe più che positivo, avvalorato ancora di più dal fatto che il progetto sembra abbia deciso di concedersi di più al suo pubblico, visto che sono in programma altre apparizioni in giro per l’Europa. Qualche minuto di pausa e la serata prende una svolta decisamente più dance con le esibizioni di Boxcutter aka Barry Lynn  e Lone aka Matt Cutler, che attraverso un sapiente uso di beat  riescono a creare un’ambient calda e piacevole riportandoci indietro agli anni 90 tra breakbeat techno e gradevoli ricordi in 808 State style. Il secondo giorno ci concediamo il pomeriggio a spasso per il Barrow Park tra installazioni sonore, un campo da minigolf dove a ogni buca corrisponde un suono creando così un piacevole caos tra i piccoli avventori, un Open Source SwanPedalo su cui sono montati un giradischi e un’antenna radio che, navigando sul lago artificiale, trasmette nell’etere una colonna sonora; il progetto è già stato utilizzato a Leeds e Liverpool per dei reading di poesie e un concerto acustico!! Nella serata ci spostiamo alla St John’s Church, ubicata nei docks e circondata da capannoni giganteschi dove vengono costruiti i sommergibili per la flotta navale di Sua Maestà la Regina, per assistere al tributo che AGF, Philip Jeck, Tetsuo Kogawa, Tom Scott e Lee Gamble renderanno alla città di Barrow, visto che gli organizzatori hanno chiesto agli artisti invitati di trasporre in musica la loro esperienza in città.

Si parte subito con un’ispirata AGF che con l’aiuto di quattro coriste prima e tre bambini poi , tra cui sua figlia, lascia poco spazio all’elettronica e dedica quattro suites al vento e al mare, attraverso il suono emesso soffiando dentro i microfoni, poi riprocessato sul finale della performance creando un effetto estatico di rara delicatezza. E’ poi la volta di Tom Scott,  giovane compositore locale che con un sottile gioco di forme astratte, tra silenzi e incursioni in territori drone, riesce a descrivere bene le contraddizioni della cittadina immersa nella verdissima Cumbria ma che si affaccia su una realtà fatta di acciaio e sudore. Un piccola pausa nel vicino circolo over 60’s per una birra locale e quattro chiacchiere con gli organizzatori e poi è la volta di Lee Gamble con una suite brevissima; destrutturando e usando i detriti del suono l’artista non convince più di tanto, forse anche lui se ne è accorto visto che alla fine del set se ne va senza lasciare traccia. Subito dopo è la volta di Philip Jeck,

artista che nel corso degli anni è sempre riuscito ad evolvere la sua ricerca senza mai porre un limite alla destrutturazione e ricomposizione del suono; in questo caso omaggia il festival di un live che parte da lontano: con l’utilizzo delle immagini e dei video che lui stesso ha registrato raggiungendo in treno Barrow proiettati sul soffitto della Chiesa nonché dei suoni, cui si aggiungono quelli di due vinili acquistati in un Charity Shop della città (immancabili sul tavolo due turntables) ha dato vita a una performance particolarmente ispirata di rara delicatezza e malinconia, ben supportata anche dall’utilizzo del basso che con  la sovrapposizione dei vari effetti sonori crea un sussurro melodico, strappando un’ovazione al pubblico in sala. Siamo in chiusura e, dopo una seconda pausa al pub, ci apprestiamo a seguire il live-performance dell’artista giapponese Tetsuo Kogawa: sua la campagna di liberalizzazione dell’Fm nella terra del Sol Levante che ha leggi molto restrittive in merito.

Attraverso l’utilizzo di due radio a transistor e di due microfoni costruiti on-site con cd e filo di rame alimentati da due batterie,  ha creato un soundscape fatto di screzi e frequenze mai fastidiose ma che hanno reso l’idea di libera trasmissione con tecniche casalinghe, che sono state anche la base delle radio pirata negli 80’s; più un manifesto di open source che un live vero e proprio, ha catalizzato l’attenzione del pubblico sul dopo performance con l’artista che spiegava la tecnica e l’idea alla base del suo progetto.  Come detto in apertura di articolo, un Festival che ha permesso di portare a tutti la conoscenza di suoni “altri” attraverso un approccio mai intellettualmente inavvicinabile, vedi I workshop con i bambini delle scuole elementari, ma con la voglia di fare incontrare persone con una colonna sonora di ottima qualità. Un grazie per la calorosa accoglienza a John Hall, curatore dell’evento.

(Blow Up - Ottobre '11)

Bjork performs “Biophilia” World Premiere

Campfield Market – Manchester 03 Luglio

Il tam tam mediatico che ha anticipato la serie di sei concerti che Bjork ha tenuto a Manchester, a battesimo del suo nuovo lavoro che uscirà a settembre mentre sono previsti live in altre otto città del mondo per un totale di tre anni di tour, ha portato gente da ogni dove curiosa di assistere alla nuova avventura del folletto islandese.Si è dimostrata un’ avventura ricca di novità soprattutto per quanto riguarda l’aspetto multimediale del live, definito dalla stessa Bjork come una celebrazione della natura unita a tecnologia e musica, il tutto interconnesso ad applicazioni per i-pad e i-phone che permetterà a tutti gli appassionati di creare le proprie versioni delle canzoni. Il live si è tenuto nella Vittoriana Market Hall con l’audience disposta tutta intorno al palco dove, sopra le nostre teste, campeggiavano sei immensi schermi; ai lati del palco una serie di strumenti appositamente ideati per questo nuovo progetto, dalle arpe a pendolo che con il loro oscillare attraverso la forza gravitazionale creano un suono celestiale, il “gameleste”, sorta di ibrido tra un organo a canne e il gamelan, il reactable, una tavola digitale su cui i blocchi sono spostati per creare suoni, e una bobina di Tesla che insieme alla voce preregistrata di David Attemborough aprirà lo spettacolo spiegando cosa è Biophilia. Da subito si ha l’impressione che il difficile equilibrio tra musica, immagini e voce sia leggermente sbilanciato verso un uso preponderante di quest’ultima che con l’aggiunta dell’ Icelandic Choir, parte oramai integrante del lavoro della Nostra, crea una sorta di storytelling che ci accompagnerà nel viaggio stupendo della vita tutta tra immagini di pianeti, fenomeni naturali, virus che aggrediscono il Dna, il tutto sovrastato dalla voce della ragazza Bjork che aggiunge un elemento ultraterreno allo spettacolo. La scaletta, che comprende buona parte dei brani che saranno inclusi nel nuovo lavoro, sorprende sopratutto per come, a differenza dei precedenti album, la musica non sia parte portante del tutto, ma semplicemente sussurrata, salvo in alcuni casi come nel singolo Crystalline che nella versione live enfatizza ancora di più il finale del brano con un inequivocabile rimando a suoni di Aphex Twin memoria. Impressiona soprattutto come nelle vecchie tracce, vedi Joga, All Is Full Of Love, resa magica dall’utilizzo delle giganti arpe-pendolo e in chiusura di live Declare Indipendence con un taglio “rave”, gli strumenti siano uno strumento di gioco. Il risultato è decisamente soddisfacente anche se, volendo cercare il pelo nell’uovo, si poteva bilanciare meglio l’uso della musica che a tratti risulta quasi inesistente, ma questo non toglie nulla alla genialità di Bjork che ancora una volta, nel bene e nel male e tra mille se e ma, resta una delle figure di spicco dell’avanguardia di questi ultimi vent’ anni, in attesa del 26 settembre, data di uscita dell’album anche come “app per i-pad”.

(Blow Up - Ottobre '11)

Demdike Stare

Digifest- Salford – Manchester 11 Giugno

Il duo mancuniano, il cui moniker fa riferimento a una strega del XVII secolo da cui forse nasce anche l’alchimia dei suoni, nato nel 2009 e formato da Miles Whitaker e Sean Canty, è acclamato per il triplo cd “Tryptych”; questa compilation di tre lp’s usciti nel 2010, in cui confluisce tutto il background del combo fatto di elettronica organica, influenze asiatiche e destrutturazioni dub estrapolate da vinili di ogni parte del globo, è ben supportato dal vivo da una parte visual che pesca a piene mani dai b-movies anni 70 della BBC e dal film di Jean Rollins “Le Viol Du Vampire”, creando un’atmosfera da fine del mondo fatta di mondi oscuri, serial killer e rituali pagani.

Le immagini, intersecandosi con la musica quasi priva di beat salvo alcuni sporadici momenti di accelerazione con i video debitamente mandati in loop, creano un effetto di angoscia perenne e riescono a catalizzare l’attenzione del poco, purtroppo, pubblico di casa. Attraverso una combinazione vincente di suoni con un forte accento industrial, soprattutto nella prima parte del live, ogni brano trascina l’audience attraverso diversi paesaggi sonori, gradualmente spostando i sensi tra calma apparente, paura ed erotismo, ma con un giusto equilibrio, senza formare uno stato emotivo unico durante tutta l’esibizione. Con un sapiente uso dei bassi riescono a creare quell’ipnotismo mentale che ti trascina sempre più dentro le immagini che scorrono sullo schermo attraverso un moto perpetuo astratto e, unito alle incursioni in territori jazz, rendono efficacemente quella dimensione “noir” che ci accompagnerà per tutto il corso dell’evento. Diventa davvero difficile, alla luce dei fatti, riuscire a catalogare la loro musica, ancora di più dopo il loro act così intriso di tutta quella cultura pagana di cui la terra d’Albione è stata portavoce nel corso degli anni passati e che oggi annovera tra le sue file dei nuovi alfieri. P. s.: chi capita dalle parti di Manchester, l’ultima domenica di tutti mesi a partire dalle 4pm, faccia un salto al Common Bar dove troverà i due “stregoni” a far girare i piatti per rendersi conto di quanto possa essere eclettica la loro selezione: ci vediamo lì!

(Blow Up - Ottobre '11)

Hibernate Recording present: Stephan Mathieu, BJ Nielsen Simon Scott and more…

Kraak Gallery, Manchester 07 Maggio

La Kraak Gallery, situata nel rinato Northern Quarter Mancuniano, è una realtà che si sta imponendo sulla scena cittadina per l’estrema poliedricità nella scelta degli eventi musicali e non solo, legata a una politica di accessibilità a costi contenuti degli eventi e a un’idea di collaborazione tra artisti, cercando di infondere la personalità degli stessi nello spazio d’azione. Questo è stato anche il leitmotiv dello showcase della Hibernate Recording, micro etichetta indipendente nata nel 2009 e di base a Hebden Bridge nel West Yorkshire con all’attivo una trentina di uscite discografiche tutte in tiratura limitata,  il tutto accompagnato da alcuni ospiti d’eccezione che chiuderanno la lunga giornata. Ma partiamo con ordine dal primo degli artisti dell’etichetta: Talvihorrors, progetto del londinese Ben Chatwin attivo dal 2008, ci accompagna in territori ambient con l’utilizzo di chitarra e pedali per effetti con un suono stratificato che crea un collage sonoro a volte melodico e a volte con connotazioni dark mai banali, ma che non riesce ad andare al di là del già sentito. Qualche minuto di attesa per dare la possibilità del cambio set, cosa che purtroppo ci accompagnerà durante tutto l’evento causando un certo imbarazzo anche da parte degli artisti che devono fare il check di fronte al pubblico con evidenti problemi tecnici, ed ecco pronto Richard A. Ingram, già chitarrista degli Oceansize: mi risuonano ancora nella testa le note di quello splendido album che è stato “Consolamentum”  uscito nell’estate del 2010. Purtroppo, però, nel live non c’è quasi presenza di quelle splendide atmosfere chiaroscure,  il suono della chitarra è pressochè inesistente, il mood si avvicina di più a suoni di matrice Krautrock fatto di tastiere e sovrapposizioni di suono in uno spazio cosmico che lambisce i Tangerine Dream ai tempi di “Stratosfear”: un peccato per il sottoscritto che ha amato così tanto gli squarci di synth e le chitarre alla Fennesz dell’album sopracitato e che spera che questo non sia il nuovo corso dell’artista ( in questo momento è disponibile un tape licenziato dalla Hibernate e prossimamente in arrivo un full length per l’artista mancuniano). Si prosegue con Simon Scott, ma come detto precedentemente un problema tecnico farà slittare la sua esibizione e quindi mi prendo un attimo di pausa e mi perdo l’esibizione di David Horner aka Relmic Statute; il progetto, di base a Leeds, ha all’attivo una manciata di uscite su diverse labels con un suono fatto di granulose landscapes,  field recordings e tapes loop che ricordano molto un William Basinski di “Melancholia” fama. Rientro giusto in tempo per il live del progetto TSU (Robert Curgenven & Jorg Maria Zeger) tra chitarre in loop, giradischi e ventilatori (!!!);  il set si muove su un drone unico intervallato da screzi vinilitici e le pale dei ventilatori che creano un effetto tellurico di notevole impatto emotivo, ma che il duo non riesce a tenere in continuità dando un andamento ondivago che penalizzerà il live dandogli poco spessore emozionale. Risolti in parte i problemi tecnici (purtroppo alla fine il live verrà penalizzato della parte video) ecco finalmente Simon Scott, già chitarrista degli Slowdive e che vanta inoltre collaborazioni con Brian Eno, Machinefabriek ed Emmanuele Errante; per l’occasione presenta un suo nuovo lavoro sulla base di registrazioni ambientali marine facendoci solcare acque cristalline, mari in tempesta e momenti di bonaccia nella speranza di scorgere terra in un viaggio tra onde che si frangono contro la chiglia della nave facendola scricchiolare, notti di cieli stellati, stridii di gabbiani e rendendo la sua proposta musicale minacciosa anche nel momento in cui si tocca una terra sferzata da venti drone in un paesagggio monolitico: ottimo!!! Siamo quasi in chiusura di questa lunga giornata e mancano all’appello solo Bj Nielsen; purtroppo si verificano altri problemi tecnici: un bug sembra abbia colpito il suo laptop al momento del check e dopo appena cinque minuti dall’inizio dell’esibizione, in un momento di rabbia forse un tantino eccessiva, decide di staccare tutto, lanciare la scheda audio contro il muro (sigh!!!) salvando almeno il powerbook forse troppo costoso da riacquistare!!!  e andarsene imprecando. Peccato,  perchè da come era partito si poteva intuire qualcosa di veramente interessante!!! Dopo un momento di stupore da parte di tutti, Stephen Mathieu decide di preparare il suo set fatto di Radio Fm, Laptop e con la struttura interna di un Dolmetsch  a cinque corde suonate con dei sensori piezoelettrici; artista che interpreta la sua musica con un lavoro nel campo dell’elettroacustica e del digitale astratto, il suo suono è basato sull’uso di strumenti antichi, suoni ambientali e mezzi di comunicazione obsoleti che vengono registrati e trasformati per mezzo di microfonia sperimentale e processi che coinvolgono l’analisi spettrale paragonando la sua musica alla pittura di Caspar David Friedrich. Il set è di una delicatezza e una sensibilità che ti riappacifica con il mondo intero, vive di momenti intensi e introspettivi di rara bellezza dove tutta la bravura del nostro, nel cercare il giusto equilibrio tra suoni antichi e processing digitale, trasportano il pubblico in una dimensione di “outer space” anche nei momenti più monolitici, dove il susseguirsi delle note dilatate nel tempo infinito creano un’atmosfera avvolgente e calda fatta di strati su strati di dettagli essenziali che fuoriescono dall’uso dello strumento a corde usato con sapiente e delicatissima maestria;  un’ ovazione da parte del pubblico è la giusta chiusura del live e anche di questa lunghissima giornata che, tirando le conclusioni, fa un po’ il punto dello stato dell’arte della musica elettronica ambient e la verità è che, a parte il live di Stephen Mathieu, in questo momento non si vede all’orizzonte un qualcosa che faccia ben sperare in un’evoluzione del suono, oramai quasi avvolto su se stesso… (Blow Up - Giugno 2011)

Skullflower + Werewolf Jerusalem

Kraak Gallery – Manchester 16 Aprile

Raramente serate noise-rock riescono a raggiungere un livello così alto di rapimento e di ebbrezza come quella che si è tenuta alla Kraak Gallery lo scorso 16 aprile.Sul palco una delle figure chiave della scena noise-industrial britannica: Matthew Bowen e i suoi Skullflower si presentano con una formazione prettamente rock: basso, chitarra, batteria e voce (leggi urli…).

Da subito abbiamo tutti la certezza che i rimanenti trenta minuti saranno un viaggio nella notte più oscura dove il drumming primitivo, la chitarra con i suoi feedback e la voce, un lamento che naufraga in un magma drone –noise monolitico, resteranno impressi come una delle rappresentazioni più cruente della vita quotidiana, dove la velocità di esecuzione e l’alienazione rumoristicalasciano poco spazio a immaginari diversi da quelli di ossessioni, morte e devianza. È un live-esperienza dove o prendi o lasci, non ci sono vie di mezzo, non ci sono pause o un tentativo della band di avere un qualche rapporto “umano” con gli spettatori (Matthew e la vocalist sempre di spalle); le due suite si susseguono tra inquietudini alienanti saturando l’ambiente di un suono metallico che ti fa precipitare tra le fiamme di un inferno quasi estatico, ma non c’è tempo per ripensamenti perchè nel massimo momento di catarsi sonora tutto si spegne, Matthew stacca il jack dalla chitarra e tu rimani senza parole, senza la forza di applaudire, sconcertato da questo viaggio su una locomotiva che si schianta contro un muro: "Non c'è belva tanto feroce che non abbia un briciolo di pietà. Ma io non ne ho alcuna, quindi non sono una belva."(William Shakespare). Riprendiamo possesso delle nostre facoltà mentali ed ecco apparire Richard Ramirez e la sua creatura Werewolf Jerusalem; anche qua il discorso potrebbe essere uguale con l’unica differenza che il nostro aggiunge al suo live una matrice più dark-doom con delle texture decisamente più statiche dove però l’unico brano proposto da Richard si rivela essere un collage delle svariate sfaccettaure dei suoi modi espressivi (Ramirez, l’uomo dai mille moniker: Black Leather Jesus, Last Rape, Vice Wears Black Hose, Lingula, Priest in Shit…) harsh dalle frequenze ultrabasse, frattura del suono, ondate black metal, in una sorta di necrologio finale del genere umano trasmesso alle generazioni future, il tutto utilizzando solo loop a pedali ed effetti per chitarra per dare questa sensazione di essere sotto un bombardamento, e mentre senti il fischio delle bombe che cadono…speri che la prossima non sia quella che ti colpirà…Forse l’unica critica a questa serata è la brevita dei due live (trenta minuti ciascuno) vista la sterminata produzione sia di Werewolf Jerusalem che degli Skullflower: lasciano quel gusto di incompiuto, quasi di oblio, dove non c’è una rotta da seguire, ognuno di noi abbandonato al suo destino e ai suoi incubi…Goodnight.

(Blow Up - Giugno 2011)